当央视的力作《笑傲江湖》还处在强劲宣传的时候，周晓文的《吕不韦传奇》早已悄无声息地亮相在北京有线电视台的黄金时段。这部剧反映了一代商相吕不韦颇具传奇色彩的一生。导演周晓文说，这部剧突出的就是“阴谋＋爱情”，突出的就是好看。为此，他起用了张铁林、宁静两位明星。
有过《二嫫》、《秦颂》辉煌业绩的周晓文和张铁林与宁静都对《吕不韦传奇》充满了信心。如他对宁静的赞赏，“宁静在片中出色的表演让我可以骄傲地为她鼓掌，她几乎从不背台词，是一个为表演而生的天才演员”；如张铁林所言，“吕不韦是个政治家，在司马迁笔下是个历史英雄。但他的出身是个大商人，我从现在的商业交往中找到一些戏里的感觉，力争演好这个不寻常的商人，从而也让老百姓了解古代的商人是什么样。”但是，收视率的好坏归根结底还是要看观众的反映。
在这部剧中，张铁林的表演多少保留了不尽如人意的地方。观众从他饰演的吕不韦身上可以明显地感到昔日“皇阿玛”的影子，有人甚至给他总结出“语速快、动作快、节奏快”的风气。此外，整出剧的情节似乎高潮不多，这也使不少常年坐在荧屏前的观众并没有把遥控器按向有线一台。
尽管如此，北京地区的电视观众还是对《吕不韦传奇》留下了印象。究其原因是现在的精品电视本就不多，更何况是一部历史体裁的连续剧。
还好，号称最忠实金庸先生原著的《笑傲江湖》还没有播出，所以现有的一切现象也就不足为证。等到两部大制作真的碰撞出火花，观众也就可以从荧屏上立见高下了。
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